– Это твоя тетя Марго – блоха! – Мало того, что ей мажут ногти немыслимым розовым лаком, так еще и оскорбления выслушивать! – Пусть Бога благодарит, что на самом деле я терпимо отношусь к блохам.

– Если ты останешься жить с нами, мы сможем играть каждый день! – соблазняла Кейла. – А потом вы с мамой будете пить чай – совсем как когда вы были маленькие, нам Энни рассказывала.

– Мы будем пить чай все вместе, когда я буду вас навещать, – ответила Кейт. – Это намного интереснее.

– Но если бы ты жила здесь, тебе не пришлось бы платить за квартиру. – Али завинтила пузырек с лаком. Для своих десяти лет она иногда казалась слишком рассудительной. – Тебе надо восстановить твой финансовый статус!

Кейт весело рассмеялась.

– Откуда ты взяла это выражение?

– Ты сама так всегда говоришь, – Али улыбнулась и прижалась щекой к коленям Кейт. – Мама сейчас стала так много работать… Мы очень рады, что ты живешь с нами.

– Мне тоже с вами хорошо.

Растрогавшись, Кейт погладила девочку по волосам. Лучи заходящего солнца поигрывали на лепестках красных петуний. Кейт перебирала локоны Али и смотрела на бабочку, опустившуюся на цветок.

«Нет ничего проще, – думала она. – Остаться здесь, плыть по течению, забыть о невзгодах… Самый легкий способ!» Очевидно, именно поэтому она ни за что им не воспользуется.

– Дорогие мои, я должна вернуться к себе. Но это не значит, что я буду редко к вам приходить. И мы по-прежнему каждое воскресенье будем искать сокровища Серафины.

При звуке шагов Кейт испытала сильное облегчение: продлись разговор еще немного – и она согласилась бы на уговоры племянниц.

– А вот и блоха явилась!

Девочки захихикали, а Марго лишь недоуменно приподняла одну бровь.

– Полагаю, это ваша новая шутка? Впрочем, я слишком взволнована, чтобы на вас обижаться. Смотрите! – Она задрала элегантную полотняную тунику и подергала эластичный пояс брюк. – Сегодня утром я не смогла застегнуть юбку! Готова продемонстрировать вам свой живот. – Ее сияющее лицо обратилось к Кейт. – Что скажешь?

– Ты похожа на выбросившуюся на берег кашалотиху, – сухо ответила Кейт.

Кейла вскочила, бросилась к Марго и прижалась ухом к ее животу.

– Я ничего не слышу! – пожаловалась она. – Ты уверена, что он там?

– Абсолютно уверена! Однако не могу гарантировать, что это «он»: не исключено, что будет девочка. – Внезапно губы Марго задрожали, глаза наполнились слезами. – Кейт, он шевелится. Сегодня днем я вместе с покупательницей делала сложный выбор между Армани и Версачи – и вдруг почувствовала, что ребеночек задвигался! Я… я… – Слезы ручьем текли по ее щекам. – О, Господи.

Кейла и Али смотрели на Марго во все глаза. Кейт подошла к девочкам, обняла за плечи и подтолкнула к ведущей к дому дорожке.

– Все хорошо, – успокоила она. – Она плачет от счастья. Подите скажите миссис Вильямсон, чтобы прислала нам лимонаду – такого, с пузырьками.

Обернувшись к Марго, она крепко прижала ее к себе.

– Я пошутила, ты совсем не толстая.

– Но я хочу быть толстой! – всхлипнула Марго. – Я хочу раздуться, как шар! Хочу, чтобы живот мешал мне спать…

– О'кей. – Кейт было очень смешно, но все-таки она слегка встревожилась и погладила Марго по голове. – Да, дорогая. Ты обязательно потолстеешь! По-моему, ты уже начала раздуваться. Чуть-чуть…

– Правда? – Марго всхлипнула уже спокойнее. – Черт побери, Кейт, я просто схожу с ума! У меня уже который день глаза на мокром месте. Я чувствую, как ребенок шевелится… У меня будет ребенок, а я ничего, абсолютно ничего не знаю о том, как быть матерью! Мне так страшно, я так безумно счастлива… Черт, у меня тушь потекла!

– Слава Богу, кажется, пришла в себя, – чувствуя, что ее саму трясет от волнения, Кейт усадила Марго в кресло. – А что делает Джош во время этих твоих приступов слезливости?

– Подает салфетки. Что еще ему остается?

– Здорово! – Кейт без особой надежды сунула руку в карман. – А у меня вот нет ни одной.

– У меня есть, – Марго вытерла слезы, высморкалась и вздохнула. – Гормоны совершенно взбесились. – Она снова промокнула лицо и провела рукой по хитроумной прическе, проверяя, не растрепались ли волосы. – Вообще-то я пришла узнать, как ты себя чувствуешь.

– В отличие от тебя, в моем животе ничего не происходит. Все прекрасно. По-моему, история с язвой – сильное преувеличение.

Уже окончательно пришедшая в себя Марго вопросительно подняла брови.

– Вот как? Ты действительно так думаешь? Кейт, прекрасно знавшая все оттенки голоса подруги, приготовилась к отпору.

– Не начинав давить на меня!

– Я и так слишком долго ждала. Но теперь ты чувствуешь себя хорошо, поэтому я могу сказать: ты – безмозглая эгоистка и идиотка! Ты заставляешь людей, которые имеют глупость любить тебя, сходить с ума от беспокойства.

– Да, наверное, более разумно и менее эгоистично было бы все время ныть и жаловаться. Этому я поучусь у тебя…

– Сколько р аз тебе говорили, что о себе надо заботиться! – Язвительную реплику Кейт Марго пропустила мимо ушей. – Но ты ведь для этого слишком умная, слитком занятая!

– Пошла к черту!

– Знаешь, подружка, раз уж я начала, то обязательно закончу. Мы тут целую неделю только и делали, что гладили тебя по шерстке. Пришло время сказать тебе правду-матку. Мистер и миссис Т. возвращаются домой!

Кейт обожгло горячим стыдом.

– Зачем?! Если они решили вернуться из-за какой-то дурацкой язвы…

– Ага, значит, ты все-таки признаешь, что это язва? – вцепилась в нее Марго. – Если представить, что перед, тобой лестница из двенадцати ступенек, то считай, что на первую ты уже вскарабкалась. Будем надеяться, что только на первую… Да они бы вылетели первым же самолетом после Лориного звонка! Слава Богу, Лора и Джош убедили их, что все под контролем и что сначала родители могут закончить свои дела. Но никакие дела в мире не остановят их в желании приехать и самолично убедиться, что их Кейт в порядке!

– Но я же сама разговаривала с ними! Сказала, что ничего страшного не случилось…

– Конечно, ничего страшного не случилось. Тебя обвиняют в мошенничестве, у тебя обнаружили язву… Не о чем беспокоиться! – Марго уперла руки в бока. – Ты что тут себе думаешь?!

– Я…

– Джош рвет и мечет, во всем винит «Биттл и К°», выедает себе печенку из-за того, что не разобрался с ними сразу же после твоего отстранения от работы…

– Я ему запретила что-нибудь предпринимать! – вскинулась Кейт. Теперь они с Марго стояли друг против друга и орали в полный голос. – Джоша это совершенно не касается!

– Ну, разумеется! Твои дела абсолютно никого не касаются. Ты – всегда сама по себе. Поэтому-то Лора теперь себе места не находит, обвиняет себя в том, что не вникала в твои дела, в твое самочувствие. Но тебе на всех наплевать!